Qué es una dirección IP: IPv4 e IPv6 explicados sin rodeos

Todo dispositivo que se comunica con internet (una laptop, un teléfono, un servidor web en un centro de datos) necesita una dirección para que las respuestas encuentren el camino de vuelta. Esa dirección es la dirección IP, y es el identificador más fundamental de la red.

Los nombres de dominio existen únicamente por comodidad humana. example.com es más fácil de recordar que 93.184.216.34, pero la red en sí no tiene ni idea de qué significa example.com. Antes de que tu navegador pueda cargar un solo byte, una consulta DNS tiene que traducir ese nombre a una dirección IP.

Qué hace realmente una dirección IP

IP son las siglas de Internet Protocol (protocolo de internet). Cuando solicitas una página, tu computadora divide la solicitud en paquetes y marca cada uno con dos direcciones: el destino (adónde va) y el origen (adónde debe volver la respuesta). Los routers que hay entre tú y el servidor leen solo el destino y pasan el paquete un salto más cerca.

Por eso una dirección IP no es opcional y no se puede falsificar a la ligera: si mientes sobre la dirección de origen, la respuesta va a la máquina que nombraste, no a ti.

IPv4: el formato original

Una dirección IPv4 tiene 32 bits y se escribe como cuatro números del 0 al 255 separados por puntos: 93.184.216.34. Cuatro números de 256 posibilidades cada uno dan unos 4300 millones de direcciones únicas.

En 1981 eso parecía ilimitado. No lo es. La reserva mundial de direcciones IPv4 sin asignar se agotó en 2011, y hoy los bloques de espacio IPv4 se comercian por dinero real. Todo lo incómodo de las redes modernas (NAT, NAT de nivel de operador, IP de alojamiento compartido) existe por esta escasez.

IPv6: el sustituto

Una dirección IPv6 tiene 128 bits y se escribe como ocho grupos de cuatro dígitos hexadecimales: 2606:2800:0220:0001:0000:0000:0000:0248. Son unos 340 sextillones de direcciones: suficientes para asignar billones a cada persona viva y no volver a pensar nunca en el agotamiento.

Como esas direcciones son largas, IPv6 permite dos compresiones. Se pueden omitir los ceros a la izquierda de un grupo, y una secuencia de grupos formados solo por ceros puede reducirse a ::. La dirección anterior se escribe normalmente 2606:2800:220:1::248.

IPv4 e IPv6 lado a lado

Ambas no son interoperables. Un cliente solo IPv6 no puede abrir una conexión con un servidor solo IPv4 sin un mecanismo de traducción en medio. Por eso mismo la mayor parte de internet funciona en dual-stack: los servidores publican un registro A y un registro AAAA, y cada cliente usa el que admite.

Cómo leer una dirección IP que te han dado

1. 1

   Comprueba de qué versión es

   Los puntos indican IPv4. Los dos puntos indican IPv6. No hay ambigüedad.

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   Comprueba si es pública

   Si empieza por 10., por 192.168. o cae entre 172.16 y 172.31, es una dirección privada de la red interna de alguien y no significa nada en la internet pública.

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   Recuerda que puede no ser el servidor real

   Si el sitio usa una CDN, la dirección pertenece a la red de borde de la CDN. Consulta por qué una CDN oculta la IP de origen.

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   Espera que cambie

   Los servidores en la nube, los balanceadores de carga y las CDN reasignan direcciones de forma rutinaria. Una dirección IP es una respuesta actual, no un hecho permanente sobre un dominio.

Lo que una dirección IP no te dice

Aquí es donde vive la mayor parte de la confusión. Una dirección IP es un identificador de enrutamiento, no un documento de identidad.

• No es una ubicación precisa. Las bases de datos de geolocalización asocian las direcciones a una ciudad o región como mucho, y a menudo se equivocan, sobre todo con redes móviles, VPN y proveedores de nube.
• No es una persona. Una dirección doméstica la comparten todos los dispositivos que hay detrás del router, y a menudo rota entre clientes.
• No es necesariamente el servidor de origen. Detrás de una CDN o de un balanceador de carga, lo que ves es infraestructura.
• No es permanente. La mayoría de las direcciones residenciales son dinámicas y cambian al reconectar.

¿Quieres probarlo? Pasa cualquier dominio por la herramienta de consulta de dominio a IP y verás sus registros A, sus registros AAAA y el resto de su huella pública de DNS, uno junto al otro.