El agotamiento de IPv4 y la lenta marcha hacia IPv6

El espacio de direcciones IPv4, de 32 bits, permite unas 4300 millones de direcciones únicas. Eso sonaba enorme en la década de 1980 y resultó ser insuficiente para un mundo con miles de millones de teléfonos, portátiles, servidores y dispositivos IoT que necesitan una dirección individual. Los registros regionales responsables de asignar nuevos bloques de direcciones IPv4 han ido agotando uno a uno sus reservas libres, un proceso que se completó en gran medida entre principios y mediados de la década de 2010.

Qué ha mantenido vivo a IPv4 hasta ahora

• El NAT (traducción de direcciones de red) permite que muchos dispositivos de una red privada compartan una única dirección IPv4 pública, lo que reduce drásticamente cuántas direcciones públicas hacen falta realmente.
• Hoy existe un mercado secundario de direcciones IPv4: las organizaciones que ya no necesitan un bloque que se les asignó al principio pueden venderlo, a precios considerablemente altos, a quienes sí lo necesitan.
• El NAT de nivel de operador (carrier-grade NAT) extiende el mismo truco de compartir direcciones hasta el nivel del proveedor de internet, permitiendo que un único proveedor atienda a un gran número de clientes detrás de un conjunto comparativamente pequeño de direcciones públicas.

Por qué la adopción de IPv6 es gradual y no un corte brusco

IPv6 no es retrocompatible con IPv4 en la capa de red: un dispositivo exclusivamente IPv6 no puede comunicarse directamente con uno exclusivamente IPv4 sin alguna capa de traducción intermedia. Esa incompatibilidad es precisamente la razón por la que la transición ha llevado décadas en lugar de producirse en un único cambio coordinado: cada pieza de la infraestructura, desde los routers domésticos hasta los proveedores troncales y las aplicaciones individuales, tiene que admitir ambos a la vez (doble pila) mientras una fracción significativa de internet siga siendo solo IPv4.

Para cualquiera que resuelva dominios hoy, la conclusión práctica es sencilla: comprueba los registros A y AAAA de forma independiente, espera que una parte significativa de los dominios siga siendo solo IPv4 y no supongas que la presencia (o ausencia) de un tipo de registro te dice algo sobre el otro: son realmente independientes y es probable que sigan siéndolo durante bastante tiempo.

La adopción varía enormemente según la red y la región

La cuota de tráfico IPv6 no es una única cifra global, sino más bien un mosaico: algunos operadores móviles y proveedores de internet residenciales han llevado la adopción muy por encima de la mitad entre sus propios usuarios, en gran parte porque evita el coste y la complejidad del NAT de nivel de operador a su escala, mientras que muchas redes corporativas y de centros de datos siguen siendo casi totalmente IPv4 por razones heredadas que son caras de deshacer. Esa desigualdad es precisamente la razón por la que un dominio solo IPv4 no está necesariamente obsoleto: para muchos patrones de tráfico, ser solo IPv6 significaría hoy ser inaccesible para una parte significativa de los visitantes, así que la doble pila sigue siendo la opción segura por defecto y no un inconveniente transitorio.

Qué exige hoy pasar a solo IPv6

Un número reducido pero creciente de sistemas internos, no expuestos al público, han pasado a ser solo IPv6 de forma deliberada, normalmente dentro de grandes organizaciones que controlan ambos extremos de cada conexión y pueden garantizar que todos los clientes implicados tienen conectividad IPv6 funcional. Para cualquier cosa expuesta al público, esa garantía no existe: una parte significativa de los visitantes, en algunas redes, sigue sin poder llegar en absoluto a una dirección solo IPv6, sin alternativa posible. Esa asimetría (la doble pila casi no cuesta nada extra de mantener, mientras que ser solo IPv6 arriesga perder en silencio una porción real del tráfico) es precisamente la razón por la que la doble pila sigue siendo la recomendación por defecto para los servicios públicos, aunque ser solo IPv6 se vuelva cada vez más normal en la infraestructura interna que los operadores controlan por completo.