L'esaurimento di IPv4 e la lenta marcia verso IPv6

Lo spazio di indirizzamento a 32 bit di IPv4 consente circa 4,3 miliardi di indirizzi univoci. Negli anni Ottanta sembrava enorme e si è rivelato lontanissimo dall'essere sufficiente per un mondo di miliardi di telefoni, laptop, server e dispositivi IoT che hanno tutti bisogno di essere indirizzabili singolarmente. I registri regionali responsabili dell'assegnazione di nuovi blocchi di indirizzi IPv4 hanno esaurito, uno dopo l'altro, i propri pool liberi: un processo in gran parte concluso tra l'inizio e la metà degli anni 2010.

Cosa ha tenuto in vita IPv4 così a lungo

• Il NAT (network address translation) permette a molti dispositivi di una rete privata di condividere un unico indirizzo IPv4 pubblico, riducendo drasticamente il numero di indirizzi pubblici effettivamente necessari.
• Oggi esiste un mercato secondario per gli indirizzi IPv4: le organizzazioni che non hanno più bisogno di un blocco assegnato all'inizio possono venderlo, a prezzi decisamente alti, a chi ne ha bisogno.
• Il carrier-grade NAT estende lo stesso trucco della condivisione fino al livello dell'ISP, permettendo a un singolo provider di servire un gran numero di clienti dietro un pool relativamente piccolo di indirizzi pubblici.

Perché l'adozione di IPv6 resta graduale invece di un passaggio netto

IPv6 non è retrocompatibile con IPv4 a livello di rete: un dispositivo puramente IPv6 non può parlare direttamente con uno puramente IPv4 senza un livello di traduzione intermedio. È proprio questa incompatibilità il motivo per cui la transizione ha richiesto decenni invece di avvenire con un unico passaggio coordinato: ogni elemento dell'infrastruttura, dai router domestici ai provider di backbone fino alle singole applicazioni, deve supportare entrambi contemporaneamente (dual-stack) finché una frazione significativa di Internet resta solo IPv4.

Per chi risolve domini oggi, la conseguenza pratica è semplice: controlla separatamente i record A e AAAA, aspettati che una quota significativa di domini sia ancora solo IPv4 e non dare per scontato che la presenza (o l'assenza) di un tipo di record dica qualcosa sull'altro: sono davvero indipendenti e probabilmente resteranno tali ancora a lungo.

L'adozione varia enormemente per rete e regione

La quota di traffico IPv6 non è un singolo numero globale quanto piuttosto un mosaico: alcuni operatori mobili e ISP residenziali hanno portato l'adozione ben oltre la metà dei propri utenti, soprattutto perché evita il costo e la complessità del carrier-grade NAT alla loro scala, mentre molte reti aziendali e di data center restano quasi interamente IPv4 per ragioni storiche costose da superare. Questa disomogeneità è esattamente il motivo per cui un dominio solo IPv4 non è per forza obsoleto: per molti schemi di traffico, essere solo IPv6 significherebbe oggi risultare irraggiungibili per una quota significativa di visitatori, quindi il dual-stack resta la scelta predefinita sicura e non un fastidio transitorio.

Cosa richiede oggi passare a solo IPv6

Un numero ridotto ma crescente di sistemi interni, non esposti al pubblico, è passato deliberatamente a solo IPv6, in genere all'interno di grandi organizzazioni che controllano entrambe le estremità di ogni connessione e possono garantire che ogni client coinvolto abbia una connettività IPv6 funzionante. Per qualsiasi cosa esposta al pubblico, questa garanzia non esiste: una quota significativa di visitatori, su alcune reti, non riesce ancora a raggiungere affatto un indirizzo solo IPv6, senza alcun ripiego. Questa asimmetria, per cui il dual-stack costa quasi nulla in più da mantenere mentre il solo IPv6 rischia di perdere in silenzio una fetta reale di traffico, è esattamente il motivo per cui il dual-stack resta la raccomandazione predefinita per i servizi pubblici, anche se il solo IPv6 diventa sempre più normale per l'infrastruttura interna che gli operatori controllano completamente.